Schon Lewin (1936) und Murray (1938) gingen davon aus, dass es sich bei Motivation um eine Wechselbeziehung zwischen Person und Situation handelt, die dann das Lernen beeinflusst.  

Rheinberg und Fries (1998) haben das Modell für die Erklärung von Lernhandeln angepasst und erweitert. In diesem Modell ist erkennbar, dass auch für Lernhandlungen grundlegend wichtig ist, dass die Motivation, die letztendlich in der Lernsituation zum Tragen kommt, von persönlichen Faktoren und situativen Faktoren abhängt. 

Person – Lernvoraussetzungen berücksichtigen  

Menschen haben unterschiedliche Herangehensweisen an die Auswahl und Verfolgung von Zielen. Die Forschung zeigt, dass eine Person in verschiedenen Situationen oft konsistent handelt. Deshalb werden dauerhafte Neigungen als Personenvariablen betrachtet (Zander & Heidig, 2020, S. 396). Je nachdem, welche Ziele mit dem Lernen verbunden sind, entstehen unterschiedliche Motivationsarten (Wild et al., 2001).  

Lernsituation  

Neben den persönlichen Eigenschaften beeinflussen auch die Umstände das Lernverhalten. Lehrmethoden (wie Feedback, Anreize oder die Schwierigkeit von Aufgaben) können die aktuelle Motivation der Lernenden beeinflussen und haben Auswirkungen auf ihre Ausdauer, Anstrengung, Wohlbefinden und Engagement. Das kann sich langfristig auf den Lernerfolg auswirken (Zander & Heidig, 2020, S. 403). 

Es gibt zwei Formen der Lernmotivation: die intrinsische und die extrinsische Motivation. Eine Kombination aus beiden ist möglich und oft sogar erstrebenswert. Der Unterschied liegt in der Intensität und den angestrebten Zielen der Motivation. 

Extrinsische Lernmotivation  

Extrinsische Lernmotivation bedeutet, dass äußere Faktoren eine Person dazu motivieren, sich mit Lerninhalten zu beschäftigen. Die Handlungen werden durch erwartete Ergebnisse angetrieben und dienen einem bestimmten Zweck oder Ziel. Beispiele für solche Faktoren sind (nach Zander & Heidig, 2020, S. 398):  

• Belohnung (z. B. gute Noten, Geld, Status)
• Anerkennung oder Wertschätzung
• Angst vor Konsequenzen
• Peer-Pressure (Gruppenzwang)
• Macht/Einfluss

Extrinsische Lernmotivation ist oft durch ein bestimmtes Ziel geprägt, das die oder der Lernende erreichen möchte. Allerdings kann diese Motivation nachlassen, besonders wenn das Lernen nicht mehr unterhaltsam ist.  

Intrinsische Lernmotivation  

Intrinsische Lernmotivation bedeutet, dass der Antrieb zum Lernen von innen kommt. Eine Person lernt, weil es ihr Freude bereitet und sie aus eigenem Interesse heraus handelt. Beispiele für intrinsische Einflussfaktoren sind (nach Zander & Heidig, 2020, S. 398):  

• Spaß an der Tätigkeit
• persönliches Interesse/Neugierde
• Tätigkeit stellt eine Herausforderung dar, überfordert/unterfordert aber nicht
• Erledigen der Tätigkeit ergibt Sinn

Intrinsische Lernmotivation bietet einige Vorteile, wie (vgl. Zander & Heidig, 2020) Kreativität, höhere Lernbereitschaft, höheres Engagement und Zufriedenheit. 

Wissenschaftliche Forschungen haben gezeigt, dass extrinsische Motivation einen negativen Einfluss auf die intrinsische Motivation haben kann. So waren zum Beispiel Kinder, die für das Puzzeln Belohnungen bekamen, in der Folge weniger motiviert, das Puzzle fortzusetzen. Dieser Effekt wird als Korrumpierungseffekt bezeichnet.  

Deci und Ryan (1993) entwickelten zur Erklärung dieses Befundes die Selbstbestimmungstheorie der Motivation. In dieser nehmen drei menschliche Grundbedürfnisse eine zentrale Rolle ein: Autonomie, Kompetenz und soziale Eingebundenheit. 

Wenn diese Grundbedürfnisse erfüllt sind, steigt die Wahrscheinlichkeit für psychisches Wohlbefinden. Sind sie nicht erfüllt, ist diese Wahrscheinlichkeit gering.  Deci und Ryan (1993) argumentieren, dass menschliche Motivation stark von Grundbedürfnissen beeinflusst wird. Sie gehen auch davon aus, dass Menschen von Natur aus neugierig sind und die Welt um sie herum erkunden und verstehen wollen.  

Den Korrumpierungseffekt (die Verdrängung primärer Motivationen durch sekundäre) erklären Deci und Ryan (1993) dadurch, dass eine von außen erhaltene Belohnung dazu führt, dass sich Lernende nicht autonom fühlen. Wissen diese, dass sie für ein bestimmtes Verhalten belohnt oder bestraft werden, sind sie extern motiviert – und fühlen sich dementsprechend in ihrem Handeln fremdbestimmt. Fehlt eine Belohnung oder Bestrafung von außen, kommt hingegen die angeborene Neugierde zum Tragen. Da kein äußerer Zwangsfaktor gegeben ist, fühlen sie sich autonom – und meist auch kompetent. Die soziale Umgebung nimmt dabei als dritter Faktor eine wesentliche Rolle ein: „Umwelten, in denen wichtige Bezugspersonen Anteil nehmen, die Befriedigung psychologischer Bedürfnisse ermöglichen, Autonomiebestrebungen des Lerners unterstützen und die Erfahrung individueller Kompetenz ermöglichen, fördern die Entwicklung einer auf Selbstbestimmung beruhenden Motivation“ (Deci & Ryan, 1993, S. 236).