Beratungsmethoden sind zielgerichtete und strukturierte Instrumente, mit denen Teilziele innerhalb eines Beratungsprozesses erreicht werden. Sie unterscheiden sich von Beratungsansätzen, die theoretische Grundrichtungen – etwa die systemische, individualpsychologische oder personenzentrierte Beratung – bezeichnen. Während Ansätze die Haltung und das Menschenbild bestimmen, dienen Methoden der konkreten Umsetzung zentraler Prinzipien wie Hilfe zur Selbsthilfe.

Zentrales Werkzeug ist die Gesprächsführung, die auf das aktive und verstehende Zuhören ausgerichtet ist. Hierzu zählen zunächst Aufmerksamkeitssignale („mmm“, bejahendes Nicken), die das Interesse am Gesagten verdeutlichen, ohne Zustimmung oder Ablehnung zu signalisieren. Ebenso wirkungsvoll ist das Schweigen als bewusst eingesetztes Mittel, das Raum für Reflexion schafft und die beratungssuchende Person zum Weiterreden anregt.

Ein Kernbereich methodischer Beratung sind Fragetechniken, die Offenheit und Selbstreflexion fördern. Offene W-Fragen (Was, Wie, Warum, Wozu) regen zur eigenständigen Beschreibung von Erlebnissen an, während geschlossene, Ja-Nein- oder suggestive Fragen vermieden werden sollten, da sie Gesprächsverläufe einengen. Ergänzend helfen Fragen nach Begleiterscheinungen, emotionale Zustände zu konkretisieren („Was haben Sie gemacht, als Sie glücklich waren?“). Skalierungsfragen ermöglichen die Einschätzung von Gefühlen, Wahrnehmungen oder Lernfortschritten auf einer Skala – oft von 1 bis 10 – und machen kleine Veränderungen sichtbar. Sie fördern die Wahrnehmung von Entwicklungsschritten und stärken das Gefühl von Selbstwirksamkeit.

Im systemischen Ansatz spielen zirkuläre Fragen eine zentrale Rolle. Sie ermöglichen Perspektivwechsel, indem Ratsuchende die Sicht anderer Beteiligter ihres sozialen Systems einnehmen („Was würde Ihr Kollege dazu sagen?“). Dadurch wird ein Bewusstsein für Beziehungsstrukturen und Fremdwahrnehmungen geschaffen. Eine weitere Form sind hypothetische Fragen, mit denen alternative Denk- und Handlungsmöglichkeiten eröffnet werden („Was wäre, wenn Sie keine Schwierigkeiten beim Lesen und Schreiben hätten?“). Besonders bekannt ist die Wunderfrage, die dazu anregt, sich ein Leben ohne das aktuelle Problem vorzustellen und daraus Veränderungswünsche abzuleiten.

Schließlich ist die Ressourcenorientierung ein wesentlicher Bestandteil der Grundbildungsberatung. Ratsuchende sollen eigene Kompetenzen, Stärken und frühere Bewältigungsstrategien erkennen und aktivieren. Auch das soziale Umfeld kann dabei als Ressource dienen, wenn etwa andere Personen über hilfreiches Wissen oder Unterstützung verfügen. Insgesamt zielen Beratungsmethoden in der Grundbildung darauf, Selbstreflexion, Motivation und Handlungskompetenz zu fördern, um Lernende schrittweise zu lernautonomen Personen zu entwickeln.